Aux chemins de fer européens ce sont six époques qui, du point de vue du modéliste, peuvent être distinguées, sans que pour autant leurs limites puissent en règle générale être fixées précisément. Ces Transitions évolutives se chevauchent et sont spécifiques à certaines régions.
Nombre de changements se laissent par ailleurs percevoir au cours ces époques, qui invitent à y distinguer des périodes, qu'il n'est pas possible d'unifier pour chaque pays vu les différences d'évolution de chaque pays ou administration. Cette norme spécifie les époques.
La limitation plus spécifique des époques convenant à un pays ainsi que la classification plus précise en périodes et leurs caractéristiques font l'objet d'annexes spécifiques à ce pays, lesquelles sont classées en recommandations.
